Do automóvel ao bolso: 30 anos de rede celular

Em 1989, existiam 4 milhões de assinantes no mundo. Hoje são 4600 milhões, a caminho de 6000 milhões antecipados para 2013. Sempre a crescer

Foi há 30 anos (1 de Dezembro de 1979), que entrou em funcionamento a primeira rede comercial de telemóveis. Lançada pela operadora NTT no Japão, a rede celular antecipou a generalização de uma tecnologia cuja história mais popular lembra Martin Cooper, que na Motorola efectuou a primeira chamada telefónica celular em Abril de 1973, ou o DynaTac, também da Motorola, como o primeiro telemóvel comercial.

Mas a rede japonesa existia quatro anos antes do lançamento comercial americano pela Ameritech, escreve Tomi Ahonen no seu blogue. O autor, ex-funcionário da Nokia, consultor e professor na universidade de Oxford lembra como nesse anos ainda "não havia CNN, nem MTV ou Playstation" e "a Internet só tinha 200 computadores ligados".

As 88 células da rede da NTT cobriam 23 distritos de Tóquio e só cinco anos mais tarde chegou a todo o país. Os telemóveis - ou telefones celulares, como eram conhecidos devido às "células" de cobertura das redes - eram usados em carros e o seu preço elevado, tal como a mensalidade ou as chamadas de voz (dois dólares por minuto). Esta rede de primeira geração - quando já existem redes da quarta geração - "era um sistema analógico e ainda com grandes telefones e fracas baterias", daí a sua instalação privilegiada em automóveis. Na década de 80, a miniaturização permitiu ter telefones portáteis a pesar 10 quilos, facilitando o transporte manual. Hoje pesam algumas gramas.

A posteior generalização das redes celulares ocorreu primeiro na Europa - principalmente nos países nórdicos - e nos Estados Unidos, a partir de 1983 com o serviço comercial da Ameritech em Chicago.

Em 1989, existiam 4 milhões de assinantes do serviço móvel em todo o mundo. Hoje são 4600 milhões, a caminho de 6000 milhões antecipados para 2013. "O telemóvel foi a tecnologia mais rapidamente adoptada de sempre", assinala a União Internacional de Telecomunicações.

Foi também em 1989 que ocorreu o lançamento do serviço móvel terrestre em Portugal, pelo consórcio CTT e TLP, mais tarde TMN. Em 1992, surgiu a Telecel (depois adquirida pela Vodafone) e, em 1998, a Optimus.